人的鼻子周围并不是一整块实心骨头，额头、眼睛附近和两侧面颊里面，分布着几个与鼻腔相通的小空腔，这些空腔就是鼻窦。平时，鼻窦像开着窗的小房间，空气能够流通，少量分泌物也能顺着细小出口排入鼻腔。
鼻窦炎出现后，这扇“窗”容易被堵住。感冒、过敏或其他刺激会让鼻腔和鼻窦内壁肿起来，原本就不宽的出口进一步变窄。分泌物排不出去，如同下水口被杂物塞住，里面越积越多，局部压力随之升高，周围神经受到刺激，头面部便可能出现闷痛、胀痛或压迫感。
疼痛位置常与发生炎症的鼻窦有关。额头或眉心发沉，可能与额头附近的鼻窦有关；两侧面颊、鼻翼旁甚至上牙附近不舒服，可能与上颌区域的鼻窦有关；位置较深的鼻窦发生炎症时，疼痛还可能出现在眼睛深处或头顶。
不过，鼻窦之间距离很近，神经传递疼痛时也不一定“按地图走”。有的人说不清具体哪里疼，只觉得半张脸发紧、脑袋沉重。因此，仅凭一个疼痛位置，不能自行判断是哪处鼻窦出了问题，更不能把所有头痛都归到鼻窦炎头上。
鼻塞会让这种不适更加明显。鼻腔好比一条通风走廊，走廊堵住后，鼻窦内部的空气交换受到影响。低头、弯腰或快速起身时，局部压力发生变化，胀痛可能暂时加重。有些人还会感觉嗅觉下降、耳朵发闷，吃东西时也觉得味道没有以前明显。
鼻窦炎还可能伴有黏稠的黄色或绿色分泌物。这些分泌物既可以从鼻孔流出，也可能向后流到咽部，引起频繁清嗓子、咳嗽或口中异味。但鼻涕颜色发生变化，并不代表一定存在细菌感染，也不能单凭颜色决定是否使用抗菌药物，还需结合病程、症状轻重和检查情况判断。
有些鼻窦不适发生在感冒之后，可能随着身体恢复逐渐减轻；也有一些与过敏性鼻炎、鼻腔结构异常、牙齿问题或长期接触烟尘有关。如果诱因没有得到处理，鼻腔就像一条经常堵车的窄路，即使暂时疏通，也容易再次拥堵。
出现鼻塞和面部胀痛后，可以适量饮水，保持室内空气不过于干燥，并尽量避开烟雾、粉尘和明显刺激性气味。清洁鼻腔时应选择合格的生理盐水产品，使用冲洗器具还要注意水源与器具卫生，不宜用未经处理的水直接冲洗鼻腔。
部分人鼻塞难受，便反复使用收缩鼻黏膜的喷剂。此类产品若使用时间过长或方法不当，反而可能让鼻塞更加顽固。止痛药、鼻喷药和其他药物也有各自的适用范围，应结合年龄、基础疾病以及正在服用的药物选择，不建议照搬他人的用药办法。
如果鼻塞、面部疼痛和黏稠分泌物持续十天左右仍没有改善，或者刚有好转又突然加重，建议尽早就诊。症状长期偏向一侧，伴随明显牙痛、反复鼻出血，或经常出现类似问题，也需要排查牙源性炎症、鼻腔结构异常等其他原因。
若出现眼周明显红肿、视力变化、眼球活动疼痛、持续高热、剧烈头痛、意识状态异常或颈部僵硬，应及时就医。这些表现虽然并不多见，却提示炎症可能影响周围组织，不适合继续自行观察。
鼻窦炎引起头面部疼痛，并不是简单的“鼻子不通气”，而是黏膜肿胀、出口堵塞、分泌物滞留和神经受刺激共同造成的结果。面对鼻塞伴脓性分泌物，与其一味忍耐或自行换药，不如留意症状持续时间和变化，及时接受规范评估，找到真正的堵塞原因，处理起来才更有方向。
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